Brasil pode ter vacina oral contra hepatite B em quatro anos
SABINE RIGHETTI
DE SÃO PAULO
Pesquisadores do Instituto Butantan conseguiram obter, em camundongos, imunização por via oral contra o vírus da hepatite B. A atual vacina contra a doença – que é desenvolvida pelo Butantan – é aplicada de modo intramuscular.
A aplicação oral pode reduzir custos da produção e da aplicação, e ainda aumenta a eficácia da vacina. Isso porque, ao receber o antígeno por via oral, o organismo produz mais anticorpos.
'A dificuldade de aplicação das vacinas orais é atravessar a barreira do estômago, cuja acidez que destrói as proteínas da vacina', disse Osvaldo Augusto Sant'Anna. Ele é coordenador do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Toxinas do Instituto Butantan.
Por causa dessa dificuldade, hoje existem apenas duas vacinas orais: a Sabin (contra a poliomielite) e a vacina contra o rotavírus.
A novidade é que os pesquisadores do Butantan introduziram na vacina oral da hepatite B um novo adjuvante, a sílica nanoestruturada.
Esse composto protege o antígeno da acidez do sistema gastrointestinal e estimula o sistema imunológico.
As pesquisas apontaram uma boa resposta na imunização em camundongos.
Agora, os pesquisadores testarão a eficácia da vacina oral em humanos – o que deve levar cerca de dois anos.
Se a resposta imune for tão boa quanto a dos modelos animais, como esperam os cientistas, a nova vacina poderá estar no mercado em cerca de quatro anos.
Inovação mundial – De acordo com Sant'Anna, a introdução da sílica na vacina contra hepatite B pode revolucionar a produção de todas as vacinas atuais. 'Jamais se pensou que essa e outras vacinas pudessem ser administradas por via oral', explicou o cientista.
'Podemos mudar a produção de vacinas em todo o mundo. Temos futebol no Brasil, mas também temos muita ciência', brincou.
O trabalho dos pesquisadores com a sílica começou há mais de 10 anos. A ideia inicial era melhorar a resposta à vacina intramusucular. 'Isso é importante porque há indivíduos que são mal respondedores à vacina por razões genéticas ou ambientais. A sílica tem um papel importante nessa melhoria de resposta', explicou Sant'Anna.
Ao notar a 'proteção' da sílica ao antígeno, os cientistas resolveram testar a vacina por via oral. Desde então, foram publicados quatro artigos sobre o estudo em revistas científicas internacionais.
As pesquisas tiveram a participação de pesquisadores da USP e apoio da indústria farmacêutica Cristália.
Estima-se que mais de 50% da população mundial já foi contaminada pelo vírus da hepatite B. No Brasil, 15% da população já foi contaminada e 1% é portadora crônica.
O vírus que causa a hepatite B (VHB) é transmitido por sangue. Após a infecção, o vírus concentra-se principalmente nas células do fígado.
(Folha Online)
