Ilson Mateus é destaque em matéria da Veja

Repercutiu muito bem entre a classe empresarial do Maranhão o especial da Revista Veja (Editora Abril) desta semana, que apresenta os oito motores do desenvolvimento sustentável que estão revolucionando o Brasil longe dos grandes centros. Entre eles, a soja, que de acordo com a revista, converteu-se na principal atividade econômica da região que se estende do oeste da Bahia ao sul do Maranhão.

Foram seis meses de trabalho de uma equipe composta por oito repórteres e onze fotógrafos que percorreram 38 localidades espalhadas por quinze estados das cinco regiões do Brasil com a incumbência de averiguar se o enriquecimento das mesmas havia se traduzido, de fato, em benefícios para a população.

No especial “A proteína do Campo”, assinado pelo jornalista José Edward, a cidade de Balsas, hoje administrada pelo prefeito Francisco Coelho, aparece como o segundo pólo da soja no Nordeste. A soja, de acordo com a revista, é a grande responsável por pulverizar a riqueza na cidade do sul do Maranhão. A cidade de 79.000 habitantes levou sete décadas para começar a prosperar e hoje já é o segundo pólo do grão na região do Nordeste.

O empresário Ilson Mateus Rodrigues, do Grupo Mateus, na matéria assinada pelo jornalista José Edward, aparece como um “caso exemplar”. “Vou no ritmo da soja”, comentou na reportagem o diretor presidente do Grupo Mateus.

Embalado pelo grão, transformou um mercadinho de 50m² em Balsas em uma rede de atacado e varejo. O empresário, de apenas 45 anos, é casado e tem dois filhos. É oriundo de uma família de oito irmãos e foi morador de rua dos 6 aos 8 anos, pois seus pais moravam em Trecho Seco - povoado de Imperatriz. Para se sustentar, Ilson Mateus foi engraxate. Aos 9 anos trabalhou em uma oficina tendo como profissão ajudante de torneiro mecânico. Ilson Mateus morava nos fundos da oficina mecânica do Sr Idalino Moltinho, pessoa que lhe deu oportunidade e lhe ensinou uma profissão. Aos 12 anos já era torneiro mecânico. Aos 18 anos, por conta própria, tornou-se comerciante e em sociedade montou uma fábrica de pinga com Osmar. Em uma Kombi transportava a pinga e levava o carro cheio que sempre voltava vazio, graças às boas vendas.

Tentou expandir os negócios para o estado do Pará, porém não teve êxito devido aos prejuízos, acabou por vender tudo e foi trabalhar no Garimpo em Cumaru -Pará e em Carutapera, divisa entre Maranhão e Pará.

Caso de sucesso – A sorte começava a mudar: no início da década de 1980, ele trabalhava em Serra Pelada, no Pará, como garimpeiro. Foi nessa época que ao conversar com um amigo ele escutou, pela primeira vez, que no Maranhão havia uma cidade muito promissora, que em poucos anos ela despontaria para o comércio e para o agronegócio. Esse lugar era Balsas (a 833 km de São Luís, capital do estado) e foi em Balsas que começou a história do que é hoje o Grupo Mateus - a maior rede supermercadista, em números de lojas, do Maranhão.

Em Balsas, Ilson Mateus começou a vender pinga e também montou uma pequena mercearia de 50 m², ao mesmo tempo em que cuidava desse comércio com Maria Mateus, sua esposa, fazia fretes com o irmão Paulo Mateus levando produtos adquiridos em Imperatriz (a 636 km de São Luís) para serem comercializados em Balsas (cerca de 400 km de distância de uma cidade para outra).

Em 1986, com a chegada do Plano Cruzado, o Brasil estava passando por uma série de transformações. Nesse momento, Ilson Mateus Rodrigues precisava se firmar no mercado daquela região, mas para ele - que tinha um espírito empreendedor nato- só havia uma maneira: comprar a prazo de grandes distribuidores e vender à vista, investindo freneticamente em estoque e em mão-de-obra qualificada.

Assim, em apenas um ano, em 1987, a mercearia de 50 m², que faturava em torno de R$ 30 mil reais mensalmente, tornou-se um supermercado. Balsas estava se transformando pelo agronegócio da soja, novos moradores chegavam de todas as partes do Brasil (em especial da região sul do país) e de outros lugares do mundo, todos ávidos por produtos diferenciados e de qualidade e para atender toda essa demanda não só de cliente, mas como também em vendas. O empresário não pensou duas vezes e em 1998, deu início às vendas no atacado em Balsas com o Armazém Mateus firmando na região como, além de um grande varejista, também um grande atacadista. Em setembro de 2000, o Grupo Mateus inaugurou a sua primeira loja em Imperatriz, cidade que é hoje considerada como a segunda maior em termos econômicos do Maranhão. Certo dos bons resultados alcançados, em 2003, o empreendedor resolveu inaugurar mais uma loja em Imperatriz, e o ano de 2003 entrou definitivamente para o calendário do Grupo Mateus como o “Ano das Inaugurações”, pois neste mesmo período estrategicamente a rede supermercadista realizou uma importante conquista: chegar a capital do Maranhão bem estruturada.

Em uma negociação com o empresário Carlos Gaspar, proprietário da extinta rede Preço Bom, Ilson Mateus adquiriu duas lojas em bairros distintos (Cohab e Renascença) e para fincar a marca do Grupo Mateus em São Luís a estratégia era oferecer um maior mix de produtos com o melhor custo benefício. Logo os ludovicenses tiveram uma aceitação impressionante com a marca, o grupo percebeu uma forte reciprocidade e em 2004, mais duas lojas foram abertas na capital em outros dois bairros (João Paulo e Turu). Em 2006, o Grupo Mateus inaugurou duas lojas simultaneamente, uma no bairro da Cohama, a maior da capital, e a outra loja, sendo âncora, no Jaracaty em um shopping que leva o mesmo nome do bairro. Em 2007, o bairro da Cidade Operária, em São Luís também ganhou uma loja do Grupo Mateus. A rede supermercadista, em plena expansão, levou para a cidade de Imperatriz neste ano o sistema cashy and carry, conhecido popularmente como Atacarejo, o Mix Mateus. Aliás, o Armazém Mateus (atacado) é o grande suporte do grupo, hoje ele conta com uma enorme estrutura, com 30 mil m², 380 vendedores externos e 15 internos e uma frota composta por 260 caminhões que garante a distribuição de mais de 14 mil itens para o Maranhão e outros estados como Pará, Piauí, Tocantins e Bahia.

Hoje, aos 45 anos, Ilson Mateus é dono da maior rede varejista no Maranhão em números de lojas, com os 12 supermercados, gerando para o estado exatos 4.502 empregos diretos e uma infinidade de indiretos. Em Balsas são 1.839 empregados pelo grupo. Até 2009, somente na capital maranhense, o grupo vai inaugurar mais 4 lojas, e os planos de expansão da empresa seguem firmes. A intenção é inaugurar uma loja para cada cidade do Maranhão com mais de 100 mil habitantes e a partir de 2010 seguir com a marca para outros estados.