Fundador do grupo Pão de Açúcar morre aos 94 anos em São Paulo

São Paulo - Morreu ontem em São Paulo, aos 94 anos, Valentim dos Santos Diniz. Um dos maiores empreendedores do país, “seu’’ Santos, como era conhecido, foi o fundador do Pão de Açúcar. O grupo é a segunda maior rede varejista do país e faturou R$ 17,6 bilhões no ano passado. A causa da morte foi a falência múltipla dos órgãos. Ele estava internado no Hospital Albert Einstein desde 7 de janeiro e seria velado no local, de onde seguiria para o cemitério São Paulo ao meio-dia.

A insatisfação foi uma das marcas de “seu’’ Santos, a começar pela saída de Pomares do Jarmelo, em Portugal. Na aldeia empobrecida, cuja única opção de sustento era a lavoura, ele percebeu que a alternativa seria emigrar. “Ou o senhor me deixa ir ao Brasil ou vou ser caixeiro na cidade do Porto’’, afirmou ao pai ainda em sua aldeia natal, aos 16 anos de idade. Como muitos patrícios, cruzou o Atlântico.

O Grupo Pão de Açúcar emprega 63,7 mil pessoas, que trabalham em 575 lojas das marcas Pão de Açúcar, Extra, CompreBem, Sendas e Assai. Foi também a primeira rede varejista brasileira a ter ações listadas na Bolsa de Nova Iorque.

O império varejista recebeu esse nome graças à primeira visão que Diniz teve do Brasil. No convés do navio na noite de 25 de novembro de 1929, o empresário, que viajava identificado como operário, viu ao longe o contorno da baía da Guanabara. “Olha o Pão de Açúcar!’’, exclamou outro português. Foi o nome de batismo de sua primeira doceria, criada em 1948.